我国目前是世界上最大的二氧化硫排放国之一，年排放量超过千万吨。在我国的电力构成中，火力发电占了75，而火电中有90以上是用煤做燃料。目前火电厂排放的二氧化硫占全国排放总量的1/3，预计到2010年，将占到2/3以上。
      1998年1月，国务院对电力行业减排二氧化硫提出了明确的要求：“除了以热定电的热电厂外，禁止在大中城市及近郊新建燃煤火电厂；新建、改造燃煤含硫量大于1的电厂，必须建设脱硫设施，现有燃煤含硫量大于1的电厂，要在2000年前采取减排二氧化硫的措施，在2010年前分期分批建成脱硫设施或采取其他有效措施。”
      对于削减二氧化硫排放量，国家电力公司正在采取多种措施：一是关停那些煤耗高、效益低、设备老化、污染控制水平低的小火电机组。预计到2004年，将有1400万千瓦的小火电机组被关停，关停的对象主要是5万千瓦以下的凝汽式机组；二是电厂改烧低硫煤，但是电厂能不能使用低硫煤，还要受多种条件的制约，比如煤炭的运输成本，燃料是否适合电厂的锅炉以及是否能满足排放标准等等；三是电厂实行烟气脱硫。在我国，火电厂控制二氧化硫的根本途径还是烟气脱硫。
      国家电力公司环境保护办公室主任王志轩说，从世界上火电厂烟气脱硫的历史看，火电厂脱硫的动力主要取决于法规的要求，而不是企业环境意识的提高。对于火电厂来说，烟气脱硫需要很大的一次性和持续性投入，却没有相应的利润回报，产生的效益主要是环境效益和社会效益，而且由于发电成本增高，使火电厂与其他能源的竞争力下降。因此，没有法规的强制性要求就没有火电厂的烟气脱硫。
      制约火电厂烟气脱硫的另一个主要因素是电价问题。因为烟气脱硫是需要巨额资金投入的，这笔钱对企业来说是一个沉重的经济负担。随着竞价上网政策的推行，采取烟气脱硫的火电厂势必由于上网电价高而在竞争中处于不利的地位，因而脱硫难以推行，需要国家出台一些配套的政策来扶持这项事业。